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義大利有句俗諺是這麼說的 : 蕃茄紅了，醫生的臉就綠了。番茄這種台灣日常生活常見的食材及水果，到底有什麼樣神奇的魔力呢 ?

番茄的身世

在植物學上，蕃茄屬於茄科蕃茄屬，跟馬鈴薯是兄弟。關於原產地一般認為是在秘魯，然後才從大航海時代傳到歐洲。十七世紀中葉，荷蘭人在東南亞栽植番茄，後來再傳到日本，一開始是觀賞植物，到了幕府後期才成為蔬菜品種。不過，深入日常飲食就是西化之後的事了。

榮登《時代》雜誌「十大風雲食物」榜首的蕃茄，比其他蔬菜水果更具營養價值的原因在於其微量營養素組成良好，一般而言，蔬菜的維生素A或C的含量比較多，但番茄的維生素B1、B2和維生素E的含量豐富；礦物質方面，蔬菜含量較多的是鉀、鎂，但蕃茄中還有鈣、鐵、鋅及具抗癌功效的硒，此外還有若干的醣類與少許蛋白質、脂肪。不過，會讓醫生臉綠的，是因為蕃茄裡含有大量的茄紅素 (Lycopene)。

茄紅素是什麼 ?

茄紅素是一種天然的類胡蘿蔔素，類胡蘿蔔素是一群黃色到橙色的脂溶性色素，茄紅素比胡蘿蔔素多了兩個不飽合鍵。水果中，除了蕃茄之外，紅葡萄柚、木瓜、櫻桃、西瓜中都含有茄紅素。茄紅素之所以受到重視，主要是因為它是很強的抗氧化物，除了可防止細胞受損之外，也可同時修補受損的細胞，有益於人體的生理機能調節。

茄紅素主要的功能在於保護植物不受陽光、空氣污染傷害，在人體的攝護腺、腎上腺及睾丸中都含有高濃度的茄紅素，對於男性是相當重要的營養聖品。

茄紅素的抗氧化功用

小編在這篇裡頭提到過自由基是什麼，自由基會損害細胞、脂質、蛋白質、DNA，引發各種慢性病進而導致癌症發生。根據德國塞爾夫大學的研究，針對11種胡蘿蔔素的測試發現，茄紅素是抑制活性氧能力最強的類胡蘿蔔素，它的抑制活性氧能力是beta胡蘿蔔素的2倍、維生素E的100倍。茄紅素能有效避免LDL膽固醇的氧化，進而達到預防心血管疾病的功效，也可保護淋巴球的DNA，避免淋巴受到傷害，增強免疫力。

茄紅素在防癌、抗癌上的功用

茄紅素具有減少疾病危害、抑制癌細胞增殖和擴散的作用，在癌症的預防上，最為人所熟知的就是攝護腺癌，不過，茄紅素對於預防肺癌、胰腺癌、皮膚癌、消化道、胃癌、乳腺癌、子宮頸癌、攝護腺癌、膀胱癌....等效果也相當顯著，多項研究顯示，茄紅素可以抑制包括乳癌、肺癌及內皮組織癌細胞的生長。1995年哈佛大學研究人員在一項為期六年的大型實驗中就發現，茄紅素可以減少21-34%的攝護腺癌發生率，同時進一步的研究也發現，茄紅素可以降低眼睛黃斑部的退化速度，同時也能降血壓。

茄紅素在消除疲勞上的功用

蕃茄有助於消除壓力、預防疲勞，這是因為有壓力症狀的人，血液中的類胡蘿蔔素濃度很低，因此，多攝取茄紅素有利於減輕疲勞程度，適合需大量勞動工作、熬夜的人。

茄紅素在消除菸酒危害上的功用

香菸的煙會在肺裡產生大量活性氧，為了消除這些活性氧，在體內積蓄的活性氧消除劑，如酵素、維他命、類胡蘿蔔素，就會被大量消耗掉，因此癮君子血液內的維生素C、茄紅素、beta胡蘿蔔素的濃度都比較低。而過度飲酒會影響肝功能，同樣會產生大量活性氧，引起維生素E或類胡蘿蔔素的缺乏，有抽菸喝酒習慣的人，不妨多補充茄紅素。

除了一般人，還有哪些人該多吃蕃茄呢 ?

膽固醇過高或心血管疾病患者

蕃茄能降低血液中凝血因子的活性，保持血管暢通

糖尿病患者

蕃茄含有大量水果營養，卻少了水果的糖分，對於需要嚴格控制血糖穩定的糖尿病患是極佳的食物。

高血壓

食用新鮮的番茄可以減少鹽分攝取。

知道蕃茄的好處多多之後，接下來，小編就敎大家該怎麼聰明吃蕃茄 !

蕃茄的原產地是南美安地斯高原，在赤道正下方，晝夜溫差大、日照強、降雨少。番茄的營養在完全成熟時達到巔峰，溫室栽培的番茄與當令季節成熟的番茄營養價值上有很大的差異，維生素C只有1/5，茄紅素及beta胡蘿蔔素含量也完全不同，因此，要吃蕃茄，最好選擇日照亮最多時期的熟成番茄，而且儘量不要存放太久。不過，蔬果由田園運送到都市需要一段時間，消費者要吃到完全熟成的番茄實在不容易，不過番茄的特性倒是解決了這個問題。

新鮮的番茄含有豐富的茄紅素，在洗滌及烹煮過程中流失的量也極少，由於茄紅素是脂溶性的，因此反而在烹煮過程中會釋放出更多的茄紅素，平均每100公克的番茄醬大約可提供10毫克的茄紅素，所以熟食的效果比生食的利用率更佳。不能吃到熟成蕃茄沒關係，蕃茄加工品反而是很好的選擇喔。

茄紅素的每日攝取量目前還沒有任何確切的數值，一般而言一天約7.5毫克，大概是2.5個普通大小番茄。不過，蕃茄性偏寒涼，體質偏寒的女性朋友最好可以避開生理期食用。

百利無一害，便宜又美味，這就是番茄。